Pentru Bastian, cugetarea e factorul primar și esențial, înse nu cugetarea individuală ci cugetarea socială, cugetările popoarelor (Völkergedanken, Gedanke der Gesellschaft).
Pentru darwiniști, carĭ aŭ introdus darwinismul în sociologie tale-quale, factorul de căpetenie e lupta pentru traiŭ, selecțiunea naturală.
In cît, precum vedețĭ, concepțiile istorice cari tind a ne lămuri factorul principal, cauza întru cît‑va a întreguluĭ mers al omenireĭ, sînt multe și nicĭ nu le‑am enumerat pe toate.
Una din aceste concepții, cea maĭ adîncă și cea maĭ vastă, după părerea mea, e concepția materialistă, care va face subiectul acesteĭ conferințe.
Acum 40 de ani, concepția aceasta a fost formulată de Karl Marx, genialul fondator al socialismuluĭ științific, împreună cu Fr. Engels, colaboratorul săŭ; iar peste 20 de ani, marele savant antropolog american, Lewis Morgan, a descoperit aceea‑șĭ teorie — fără să cunoască pe Marx — și i‑a dat o bază de fapte, o bază inebranlabilă în marea‑ĭ lucrare Ancient Society… (societatea veche).
***
După concepția materialistă, factorul hotărîtor în mersul istoric al omenireĭ n’a fost nicĭ intelectul nicĭ pornirile și pasiunile omeneștĭ ci bazele materiale ale societățeĭ, modul de produ-
